一共有几个生肖？
12个，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙 巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。 中国古籍记载，最早提出“十二属相”说法的是战国初期的《逸周书》，其中写道：“辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪。……寅为老虎，卯为兔子……”并认为这十二种动物分别代表不同季节的动物，它们交替出现，循环往复，象征自然界循环往复的节气变化。
在东汉儒教经典《白虎通》中则称，黄帝时期，制定出了十二生肖，并且将它们与十二地支相配，用来记录年月日时。 但这种记载并不准确，因为汉唐之后的文献资料中多次提到，早在先秦时期就有了“十二属相”的说法。且不说汉代司马迁的《史记》中提到，秦始皇统一全国后在推行郡县制的同时，还统一了度量衡，并且还修建了驰道——当时规定，每年正月、二月、三月分别以寅、卯、辰为每月之首，而“孟月”的第一日为该月之始，称为“朔”；十四日为“望”；二十三日为“晦”。这样，每个月都有六个“甲子”（十天干中的四个字），每个“甲子”都有两个“寅卯辰”时辰，于是有了“六甲”、“三合”、“六合”等俗称。 先秦诸子百家的著作中也时常提到“十二属相”说，比如《国语·晋语八》中有“丁巳，其昼晦，其夜星朗。我叔之望，寅卜吉。”“壬申，有它不清。甲戌，日有食之。丙子，夕见大火。丙戌，其夜不明。乙未，其昼晦。辛丑，旦见大火。庚戌，其昼晦。癸丑，其夜大明。”以及《战国策·燕策二》中“期年，昭王死于沙丘平台。宣王即位，闵王后无子，立其弟。”
这些记载说明，至少在秦一统天下之后，中原地区就有“十二属相”的说法流传了。 那么，“十二属相”到底是怎么来的呢？有专家认为，这种习俗可能来自古西亚或埃及等地，然后经丝绸之路传入我国，因为在新石器时代晚期至青铜时代早期，中东和埃及均有“十二宫”或者“黄道十二宫”的存在。也有学者认为这种风俗源于希腊，因为在古希腊神话中，宙斯用他的弓箭射下了9个太阳，拯救了人间，此后人类便把太阳周期性的运动划分为12段，每段一个阶段，一年分为12个月，每一天都有相对应的“星座”。还有人认为，“十二属相”由巴比伦人创造，通过航海传到地中海沿岸，又经罗马人带入英美国家。
至于为什么是12个动物而不是其他数量的动物？有专家解释，这是因为12这个数比较特殊，它既不大也不小，正好适合记忆。 而且，12这个数字在生活中的存在也十分广泛，12个月、365.247天、24小时、12时辰等等，几乎无所不在。这12个动物也必然深受民众喜爱，并在民间广泛流传。