子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。 其中属于奇数角的生肖有：子鼠、寅虎、辰龙、午马、戌狗； 属于偶数边的有：丑牛，卯兔、已蛇、未羊、酉鸡、亥猪。 从这里可以看出，每个时辰都对应着一动物形象，而十二个时辰正好是12种动物全了。
中国古人把一天划分为十二段，每段叫做一个时辰，分别为：子时（23时至01时）、丑时（01时至03时）、寅时（03时至05时）、卯时（05时至07时）、辰时（07时至09时）、巳时（09时至11时）、午时（11时至13时）、未时（13时至15时）、申时（15时至17时）、酉时（17时至19时）、戌时（19时至21时）、亥时（21时至23时）。 那么为什么没有三时呢？因为“三”在文化中是个很特殊的数字——它代表的是天地人三才，也代表阴阳调和，因此“三”不能单独存在，必须加一或者减一才能形成对称。所以便有了“子、丑、寅、卯”“已、巳、午、未”“申、酉、戌、亥”这样的组合。
苏俱弘优质答主中文兽医学中把蹄为单数的动物，比如马、驴、骡归为奇蹄类；蹄为双数的动物，比如牛、羊、猪归为偶蹄类。其中，奇蹄类动物中，有马科（马、驴、骡），犀科（犀牛），貘科（貘）三个家族。
生肖（Shēngxiào），又叫属相，是中国和其他东亚国家的一些民族用来代表人出生年的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖的周期与轮回十二年周期相配。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，自秦朝开始就有了关于生肖的记载。
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相配。可见十二生肖在秦以前就已出现。南北朝时代的《南齐书》卷三十二中，有“武陵王入皇宫不可，射雉骑马，当从小乌尾兽门入”的说法，把辰与龙相配，并且产生了辰龙兽。《南齐书》卷三十五中还有“十二辰，我辰在午。午未将兴，祸起子卯”之句，说明当时辰与寅卯相配，也把午与马相配。南朝《陈书》卷二十五有“萧摩诃子世谱，在吴兴，及文帝克宣城。世谱与吴兵战，伤手足”之记载，反映巳与蛇相配。又同书卷三十一中还有“吕文度与陈主之舅张景第三女结婚，闻陈灭，其夕忧死。
诸吕兄弟集哭之，并曰：家既灭，何以为生，是日皆自杀。”说明巳年、巳月、巳日、巳时是不宜结婚与入殓的，说明当时巳与蛇相配已成为传统观念。至于亥与猪相配，则在北齐颜之推的《颜氏家训·风化篇》中得到反映。颜氏指出：“河北鄙于婚娶，至于公主、王女，家事富荣，有可称者，便聘之，更施一娉千万，终婚之岁，供给动万余匹，便以驴猪之辈，妄自夸诞，云聘钱千万，聘礼百牢。”在颜之推所处的时代，亥与猪相配已是尽人皆知。
《论语·乡党》记：“厩焚。子退朝，曰‘伤人乎’不问马。”叙述孔子家的马棚失了火，孔子退朝回家，问到人 injured 没有，没有问马。孔子是个很爱马的人，这从《论语·述而》记的“子在齐闻韶，三月不知肉味”的话可以看出来。春秋战国时，马是十分宝贵的生产资料和军事战争的有力武器，当时人们很爱惜马，从“伤人乎”一语可推知，在当时马被人看成“四脚兽”或“无生命的物件”之说，是不符合当时人的看法的。
《吕氏春秋·审应览·淫辞》云：“兔园之言，不足以当大事，而游说之士，竞以邪术，妄言欺人，听之不审，任之不择，如此则祸必多而功必少矣。”这段话是批评游说之士的言论的，言词中把“兔”作为独立的生命来看待。可见在先秦之时，兔与人是平等的，人们不把兔看成“下贱”的动物，不把兔与“人”的关系是统治与被统治的关系。
