2016年羊年是什么年？
按中国农历纪年法，2014年腊月二十五就是羊年元旦，即辛卯年的最后一天(注：我国现行公历与农历的对应日期是从1970年开始的)； 按照西方公历纪年法，2015年新年伊始，也就是元旦是公元2015年1月1日。 而今年是羊年的说法则来自于古代中国人将农历一年分为二十四节气，再用节气划分出十二月，用十二地支作为符号标记每一月，而农历正月初一（春节）所在的这一月称为正月。正月中的第一天则是新的一年的开始，被称为“元旦”。
古人把“元”解释为“始”，把“旦”解释为“晨”。所以，“元”有第一的意思，“旦”有清晨的含义。“元旦”就是新年的第一天。 又因为正月初一是十二生肖轮回的起点，而十二地支又分别和十二生肖相搭配，于是，子鼠、丑牛、寅虎……就成为了人们口头流传的“属相”。
值得注意的是，古人所用的农历实际上是一种阴阳历，这种历法的诞生是为了配合农业春种夏长秋收冬藏的季节变化，所以农历大年初一总在一个固定的日期。 然而，每年的元旦(阳历1月1日)却并不固定在大年初一。
为了确定元旦的日期，古人想出了一个巧妙的办法——在阴历年末冬至这一天，夜最长的那天，夜晚子时(晚上10点到凌晨一点)放爆竹，称之为“迎春晚”。第二天，也就是阴历初一早上，日出之前再次放爆竹，称之为“送年”。
由于我国古代的计时工具比较落后，时间准确度不高，所以这“迎春晚”“送年朝”并不是特别准时。古人所说的“冬至大如年”其实是指“冬至前后几天是大年初一”的意思罢了。这也使得民间出现了“早过年”和“晚过年”的说法。