古代鳄鱼代表什么生肖？
在古代，人们把属于鳄类的动物称作“鼍”（tuó）、“鼍龙”或“鼍鱼”；而属于蜥蜴类的动物则被叫做“蜥蜴”、“蝘蜓”和“蛇”。 《礼记·檀弓下》里有这样一个记载：“君赐食，夫子不出宫，留之。少顷，夫子出，曰：‘乡者先生之食美，至今滋味留在口中，愿有还膳者再进。’侍饭于御者，笑而去，夫子的侍食者，不拜而起，作焉去矣。”“作焉”就是“站起来就走的意思”。这句话的大意思是：老师吃了皇上赏的饭，回到家里，半晌才出来，说：刚才吃的饭菜很好，味道都还在嘴里呢，希望送饭的人再去盛一碗来。给皇帝侍饭的太监笑着送来了。老师接受了食物却不跪拜就起来了，一边端着盘子一边笑着走了。
其实这里讲的“鼋”就是现在的鳄鱼，这种动物现在被称为“热带淡水鱼类”。据资料介绍，世界上现存的鳄鱼种类共有25种，我国现有21种。虽然它们看起来像蜥蜴类，但是与蜥蜴相比它们的牙齿更锐利，脚上的爪子也更锋利。 除了上述礼仪书籍中记载的文字外，在春秋战国时期的青铜器和玉器上也出现了鳄鱼的形象：或站在大鱼背上，或趴在江河之中，或咬着自己的尾巴，或张开着大嘴……十分生动。
这些青铜器和玉器中的形象，应与当时民间流行的宗教或者神话传说密切相关——因为后来佛教传入中国后，许多寺院里的雕塑和壁画中，常常会出现鳄鱼的形象，或者卧于水面，或者立在佛主脚下。 而道教则在炼丹术中引入了“黄龙过黄河”的故事，认为服用这种丹药后可以长生不老，成神仙。这其中的“黄龙”指的就是“鳄鱼”！《云笈七签》中有载：“饵龙骨以填虚，服赤石以益精。黄龙渡河，玄鸟抱卵。”
十二生肖中排第十位的鳄，在中国北方是见不到的，它的产地是在长江以南，广东最多。为什么鳄鱼能被列为十二生肖，挤进龙凤榜呢？我们还是先从它的外表与习性来谈吧。
有山有水的地方，必定有人烟。中国人最理想的居住环境，就是傍山面水。在古代，人烟稀少而山河壮丽，鳄鱼就是江河边上的霸王。它有一个比熊掌更大的嘴巴，里面有两排像锯齿般锋利的牙齿，无论遇到多大的生物，都可以轻易地张口扑抓。
它的头像猪一样扁，长颈短背、身背厚甲，尾长而粗壮有如一条小铁鞭。它爬行时的四肢，向外伸张着拖行，就像乌龟一样无拘无束。它是冷血的肉食动物，性情贪婪又残暴，成年后的雄性鳄鱼，可以长达十几米。
在河湖沼泽中，几乎所有的鱼鳖、飞禽、兽类，都能成为它的食物。它吃饱喝足之后，就会仰起头来，尽情地晒着太阳。它生性耐饥，几天甚至更长的时间不进食也无妨。当它感到腹饥的时候，便会跃水而起，冲到岸上疯狂地攫食。
它的忍耐力超强，为了吃饱，它会悄无声息地在水中静伏数时甚至是数天，伺机猛然而动。如果未能得逞，它依旧心甘情愿地退回静伏。它还具有逆流而上追杀生口的本性，上岸之后，它甚至会进行长距离的行军。当追不到食物时，它反而会饿死于半途中。
从它的外形与习性中，我们不难看出为什么中国的先民将它列为十二生肖动物。虽然它在北方罕见，但我们的祖先早就已注意到它，并将它作为认识我们自己的生肖图腾。“鳄”的甲骨文字，就是两只口器大张、双目圆睁、身背甲盾、尾鞭高扬的鳄鱼，正奋力追逐食物的情景。这种动物天生具有凶悍而坚韧的禀性。
