为什么有十二生肖？
古代中国人将世界上所有的动物都归纳进十二个生肖之中，这是中国古人一种原始的分类方法。 这种分类方法很奇怪吗？ 其实一点都不奇怪，如果我们在街上随手捡起一块石头，然后问路人“这是什么”，大多数人都会觉得这是一块石块（答主就经常这样问路），但如果有一个人能认出这块是玉石或者陨石或者其他啥，那才是怪事呢！ 所以，用简单的“是不是”“有没有”来解决复杂的问题，这本来就是一种非常聪明的方法。
这种方法最早可以追溯到先秦的《礼记·月令》。春秋战国时期的人们已经意识到，不同的时间不同的季节应该有不同的作为，而人们应该遵循这样的自然规律才能更好地生存下去——这就是“天人感应”的思想。 天人在什么方面有感通呢？在动植物的生育方面。所以，《礼记·月令》里就有根据四季变化来告诫帝王应该采取什么措施使植物动物顺利生长的内容。
春季：“凡取兽必以太岁，不侵群畜；不麛，不卵。无聚大众，毋野宿……禁伐树，养蚕，取鱼鳖，肥豢，毋发川泽，取樵薪。” 夏季：“天子乃以犬御蛊.....毋伐大树。” 秋季：“天子乃献胙于祖宗，诸母朝飨，宾至如归。毋杀昆虫。” 冬季：“君子休宴，闲居静室。” “天地之数，始起于子。”（《周礼•地官•大司徒》）
这种按照四季的变化来保护草木虫鱼兽类的做法，到汉武帝时代演变成了颁布命令禁止百姓在某季某月打猎或钓鱼的做法。
东汉王充所著《论衡•奇章篇》里说“汉世乡党聚会，行酒解遗，不得过酉初，未及戌时。”意思是说下午五点前喝酒是可以的，超过这个时间点就不要再喝了。 唐代刘彝任越州刺史期间颁布了一条很有意思的禁令——“州民田种不宜多，恐扰魂魄。”（《旧唐书 • 李渤传》）这条禁令的意思是说，越州的百姓啊土地不应该种的太多了，因为种多了会打扰了地下的灵魂。