这个字是“革”加一个“音”，读作guó 。这里的“音”指“发音”、“声音”的意思。《说文》里解释的相当清楚—— “兽之凶也”、“武征杀然也”——意思是“革”字的本义是指把皮去掉（或撕破）以发出声音来警告敌人——这跟老虎大吼一声吓唬羊群一样。
“西”指的是西方，酉鸡、戌狗属西方，故有“西酉”、“西戌”之称；“南”指南方，未羊、午马居南方，故有“南未”、“南午”之称；“北”指北方，子鼠、丑牛居北方，故有“北子”、“北丑”之分；而“东”除指东方之外，还指四季中的春季，因为春天万物萌芽，生机盎然，充满朝气，所以“东西”、“东南”又分别和卯兔、