2017年什么时候变暖？
最近一次大规模增温发生在二十世纪八十年代中期，当时我国气候学界对全球变暖还比较陌生，关于我国气候变化的研究也才刚刚起步（比如张德辉等， 1986 年）。所以，关于“一九七八年开始的中国变暖过程”，文献中现在能找得到的最早记载是周秀凤等（2004）发表的《中国近五十年的气温变化和研究》。周文中的图 3(a) 显示了 1951—2002 年全国年平均气温分布状况，显然是一副气温呈北高南低分布的态势；文中还说，「近四十年来，中国大陆气温总体呈上升趋势」。
不过，我们如果仔细查看六十多年来各主要城市的气温记录（来源参见本文附图），就会发现一个奇怪的现象：在 1951年至 1980 年间，我国的绝大多数城市都是气温偏低的情况，也就是东北和华北的大部分地区、西北地区以及长江流域地区都在这一阶段经历了「逆温带」或「寒冷期」；但自从 1980年以后，除了青藏高原和新疆部分地区以外，几乎所有地区的气温都开始明显上升，出现了「暖湿化」的特征。这种前后超过 50℃的气温反差到底是怎么形成的呢？
事实上，我们现在的天气预测已经可以精准到月，而 80年代之前的气温记录又存在着严重的年际误差，因此无法确切判断 1980年前後温度升高的起始年份到底是哪一年。但是，如果我们把观测资料的时间序列拉长一点，放到百年以上的时候，可以发现 1980年之前确实没有发生过什么明显的升温事件——至少没有发生像最近这三十年来如此剧烈的升温趋势。这就表明，至少在东部地区，近几十年的升温现象确实是「罕见」的。 那为什么会发生这样一种「异常」的升温呢？这个问题其实和另一个问题有关，就是 20 世纪 80-90年代的「厄尔尼诺」现象。
1982年和 1997年是厄尔尼诺现象出现的两次高峰，而 1980年和 1998年则是两次峰谷。由于海洋热量的增加会导致大气环流发生调整，从而影响我国天气气候的形成。于是，在厄尔尼诺影响下产生的「冬夏季风强度变化」就成了造成 1980年后高温的主要原因之一。 另外，近年来有研究发现，早在 1976年前后我国北方地区就已经出现了一直持续至今的「暖室效应」（黄忠英等，2003）。所谓「暖室效应」是指由于人类活动导致的温室气体大量排放，导致大气保温作用增强，进而引起全球变暖的气候现象。虽然研究者们发现中国北部地区的升温要早于南部地区，并且升高的幅度也很大，但他们仍然认为「不能排除在 20世纪 70年代后期中国出现过全球变暖进程突变的可能性」。