姜子牙生于什么生肖年？
在商末周初，并不存在十二生肖或者十二地支。十二生肖最早记载见于汉代《韩诗外传》卷一：“黄帝之子二十五人，其得姓者十四人……其四人未有姓。何者？盖四人为司空，皆无有后（没有后代）。”这四位君主就是子、丑、寅、卯。
汉代王充《论衡·物势篇》也说：“寅，兽也。卯，鸟也。此言春宜养木之虫。何则？寅者，太阳之初，厥阴未受气之时。卯者，日月方升，阳气渐盛之候。故曰‘东风解冻’；天气下降，地气上升，天地和同，万物复苏。”“天在上为阳，地在下为阴。阴阳和气，草木萌动矣。” 很明显，当时人们已经发现了春季与东方在时令和五行方面的联系，并赋予它们以生物的特征——萌芽、生长。而冬季与西方则是另一组相对立的时空结构。《月令七十二候集解》中关于冬夏的描述就体现了这种对立：“冬，终也，万物收藏。”“夏，假也，物尽假大。”
与这四大季节对应的是四象：太阳（雄鸡）、太阴（猛虎）、少阳（苍龙）、少阴（白虎）。它们的出没周期与季候变化是相对应的。另外，根据古人的天人感应思想，帝王们还要给自己配上四个守护神，也就是所谓的“四灵”。他们是代表四季的青帝（勾芒）、白帝（蓐收）、赤帝（祝融）、黑帝（颛顼），以及代表四方的东皇公、西王母、南极老人星、北玄冥。这些记载都出现在汉代，可见在姜子牙那个时代，人们还没有把四象与十二生肖相挂钩。
《封神演义》作为中国古代神魔小说的经典之作，其中姜子牙的动物形象在影视、绘画等作品中被普遍采用，但其与小说中对姜子牙外貌的描写，尤其是对属相的交待却不符。小说对姜子牙相貌的描写其实很清楚。第二回中交待，姜子牙“生得龙眉凤目，紫府颜光。面如枣核，三髭长似虬须。身长九尺，手过肩胛，腰圆十围，身躯矫健，勇敢沉雄。真乃虎背熊腰。英雄豪杰之士也。”小说这里对姜子牙的描写完全是个人的写照，一点也没有“黑似黑漆，毛茸脸，鹰鼻鹞眼”的描写。相反，从“龙眉凤目”等描述来看，倒像是一个十分英俊潇洒的美男子。
第十二回，文王访贤，太公避面；文王再访，姬昌与太公相见后，太公“回身走似龙奔，文王抬头一望，认得是渭水的钓鱼客姜尚。”这里也没有提到姜子牙的相貌。其实作者已用“走似龙奔”轻轻一笔带过，为下文张本。文王回到宫里，即命群臣寻找姜子牙。群臣搜寻，遇乡民问道：“太公是怎生模样？”乡民的答语是这样的：“乡农所居不远，足下要见太公也甚容易，太公生得龙眉凤目，奇异非俗……面带黑痣，乃戊土生人。”这实际上是姜子牙的肖像，也就是小说作者所要极力刻画的姜氏风度。
第十三回，文王亲至渭水，设台拜将，姬昌与姜子牙第二次见面，从“两下相见……太公上殿，文王赐坐，叙谈了一会，不觉夕阳西落”等叙述里，也没写太公的外貌。其实，在前回中乡民的描述中，作者已把太公的容貌完全交待清楚了，这里再重笔刻画，反而显得累笔。当文王与姜子牙分别，行至半路，姬昌回视，见姜子牙“衣冠齐楚，玉貌堂堂，真一少年壮士也。文王暗喜，谓伯邑考曰：“此人一见，心神快畅，异日安邦治国之材也！”这实际上是写文王眼中所见姜子牙的英俊容貌，是合情合理的。
小说中对姜子牙的肖像描写前后是一致的，对姜子牙的相貌描写，读者可以一目了然，“面黑如锅底，身长足有三丈”之说完全是误会。
那么姜子牙到底是什么属相呢？《封神演义》第十二回中乡民已明确交待：“乃戊土生人”。戊土在十二生肖中对应的是牛。姜子牙生于戊土年，也就是出生在牛年。
古代十二生肖所配干支顺序是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。古代人的纪年不是现在通行的公元纪年，传统纪年方法中有干支纪年法和帝王年号纪年法。干支纪年法是以十天干和十二地支组合而成，十天干是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。干支纪年是将十天干与十二地支中的元、肖分别以甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、巳、辛酉、壬成、癸亥的顺序配合而来的。每一年天干首尾相接、地支和天干错后一位组合起来，每六十年就周而复始地循环一次。因此，干支纪年每六十年甲子为一周，逢甲子年为一周的开始，六十周年为一周的结束。古代帝王年号纪年是用封建帝王年号加上序数纪年。帝王都有年号，用年号纪年，年号与天干地支相结合，或合用进行纪年。古代人一般用帝王年号纪年，用干支纪年，不是逐年都有。因此甲子年纪年不一定逐年都有。甲
