问肖指什么生肖？
这个问题的答案，在《三字经》里已有之——“昔仲尼，师项橐”项橐就是项脊轩。 孔子拜师的故事大家都熟，但“师项橐”里的“师”不是“老师”的意思——《说文》里“师”的字形是这样的 从“師”的字还有“帅”“狮”等，本义都是“率领”，后来才引申出“老师”的意思来（“师者，所以传道受业解惑者也”）。
而“师项橐”的“师”是“以……为师”的意思——《孟子·尽心上》有言“圣人与我同类者。然则我与孔子岂徒五步之远哉？亦各言其志而已矣！”意思是圣人孔子的志向也就是我的志向，那么我和孔子也只不过差了一步的距离罢了。这里的“师”就是指“以……为师”的意思了。 再来看《三字经》“昔仲尼，师项橐”中“师”的字形 这是“师”字最早出现的字形之一，出现在金文里，形状比较像“商”字。
而“商”字的甲骨文字形是这样的 由此推测“师”字大概是“师”部族的统称，“师”部族的人都以“师”为姓。 而春秋时有一个诸侯国就叫“师”国，这个“师”国就在今天的山西省临汾市一带，这个国家的君主叫晋侯，也叫士侯。他的母亲封地叫“师”。 这么看来，“师”大概是一个部落名称的音译。
而在这些字形演变的过程中，“师”字左边的“人”字都逐渐消失不见，直到小篆和楷书把“师”字定型下来。 “人”字不见了之后，“师”就成了一个纯指示性质的方位词。
肖在《说文》当中是"似也"的意思，生肖是属相，而属则是隶属，指从属。所以在解释动物属相的时候用生肖比用十二属更准确。而“肖”作为姓氏则是另一用法了，这在古籍中有记载。
生肖也叫属相，是中国和其他东亚国家的一些民族用来代表年份和人出生年份的十二种动物。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期就有了以鼠、牛、虎、免、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪12种动物纪年的办法。东汉王充《论衡》的《物势》与《言毒》篇中，表示，子（鼠）属珑，丑（牛）属螾（蛇之别体），寅（虎）属豺，卯（兔）属集团股份比，辰（龙）属蛇，巳（蛇）属蜥蜴，午（马）属鱼，未（羊）属麇鹿，申（猴）属巴蛇，酉（鸡）属鹄雁，戌（狗）属狼，亥（猪）属彘；还指出了其中属蛇的2种动物的毒性（"寅则虎也，其禽豺；午则骥也，其禽鱼。豺能食人，鱼能伤人。"）。
十二生肖的传说在民间还有种种有趣的传说，比如解释十二生肖的排队方法，有一个故事是讲玉皇大帝召开百兽选美大会，众多小动物听到消息，便纷纷赶往天庭，玉皇大帝便将跑得最快的十二位封为生肖。也有另一种说法，老鼠本来没有资格当生肖，但是它的智慧救了它，它说服了其它11个同伴，让它们排队，然后自己在头前带路，还说如果玉皇大帝知道生肖是它带领来报名的，一定会有奖赏。最终老鼠成为了排名第一的生肖。这种说法在动画片《十二生肖起源》中有描绘。另外在我国北方地区，十二生肖还不直接叫十二生肖，叫十二属相。
