《庄子·外篇·骈拇第八》：“跖之徒，狂顾、暴行、曼衍、无从，而知善以为不奸。”又引申指“过分、多余”的意思。在句中一般作谓语、定语。如：
1、这步棋下得真臭，简直就是画蛇添足！（作谓语）
2、他本来可以不去，却是画蛇添足，多跑了一趟。（作定语） 延伸：画蛇添足的比喻义也常出现于现代汉语之中。多表示做多于事情或者无中生有增添麻烦，常含有贬义色彩。例如：
3、小杨办事很麻利，从不画蛇添足，这是大家夸他的主要原因。
4、他本来可以直接向老师汇报，却偏偏要给别人打电话，生怕别人不知道，真是画蛇添足！ 在一些口语中，还可以把画蛇添足说成“画龙点睛”或“画虎雕狸”。这样说的原因是“画蛇”跟“画龙”“虎”等动物有着相同的意思，都是比喻“画”；而“点睛”，“雕狸”都含有“添”的意思，“画蛇添足”就可以说成“画龙点睛”或“划虎雕狸”了。
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十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖的起源与动物崇拜有关。很多学者认为中国的十二生肖与古巴比伦有关，也有学者认为与中国传统文化有关，如天干地支、十二消息卦等等。关于十二生肖的起源，虽有多种说法，但十二生肖作为悠久的民俗文化符号，一直深受大众的喜爱。十二生肖不仅能用来纪年，每个人都能根据自己的出生年份知道自己是属什么的。
“画蛇添足”用来比喻做多余的事，反而坏事。出自《战国策·齐策二》：蛇固无足，子安能，为之足?“画蛇添足”的成语典故说的是一群人聚在一起喝酒，一个人提议说，我们都喜欢楚王，谁能够在酒席上给楚王画一幅图，谁就可以喝所有的酒。
有一个人拿起笔就开始画，不一会儿，一条栩栩如生的蛇就出来了。他一看自己已经把蛇画好了，又想，如果再给蛇画上几只脚，大家不就更觉得我画得好了吗，我就可以独享这些美酒了。他就给蛇画上几只脚，这时候另一个人喊道：你画的是什么?这明明不是蛇!说完那个人就把楚王的画好了。
因此，画蛇添足的成语典故中的动物是蛇，生肖属蛇。人们常说，十二生肖中只有蛇没有足，但是蛇也有足的，那就是腹足，腹足类似足，但是不能走路，仅能爬行。而生肖蛇人聪明伶俐，处事机灵，人见人爱。
