十二生肖谁是钟鸣鼎食？
子鼠 鼠在12生肖里排行第一，与十二地支相匹配，子时是夜晚十一点到凌晨一点的时间段，也是新的一天的开始。《礼记·月令》中就有“孟冬之月……豕肥惟利”的记载，说明在周代已有把猪排在属相第一位的。 东汉许慎在《说文解字·辛部》中说：“丑，牛也。”并引郑玄注曰：“丑者，牛名也。”可见在东汉时期，人们已经习惯于把牛排在属相第二位了。至于为什么不是排在首位而是次位，许慎没有解释。
寅虎 “寅，厥也。”（《尔雅·释兽》）“寅，兽也。善鸣，见人惊而走。”（《礼记·月令》）可见古人眼里的老虎是一种身形似犬的猛兽，且生性胆小怕人。所以把它放在第三位置是很合适的。 卯兔 “卯，冒也。二月初出，冒地而出。”清·钱大昕《十驾斋养新录·卷八·卯》）从这段话可以看出，古人认为兔子是在二月冒地而出，而且体型较小容易隐藏，所以用它代表月亮中的黑暗地带——月球表面阴暗部分叫做“朔”的地区，以及它旁边的地影区域。
辰龙 “辰，震也。”（《说文解字·辰部》）“振，兴也。”（《说文解字》）可见龙在古人心目中是充满生机与活力的祥瑞之物。而它的形象就是古代祭祀用的半透明丝绸帷幕在风中的飘舞状态。龙被排在了第四位。 巳蛇 古人把蛇归类于虫类，《诗经·小雅·斯干》有“维虺维蛇”句。《汉书·地理志》中也载有“虺蜴”。说明在汉代人们眼中的蛇是与蜥蜴一类的东西。由于古人认为蜥蜴属于变温动物，体温随时变化，性情也很暴躁，很容易伤人，因此用它们来象征有危险性的毒蛇是十分合理的。
午马 古人对马的分类很少，除个别情况下，如《周礼·夏官·校人》中提到“马八尺以上为龙”，将巨无霸般的汗血宝马归入龙的范畴外，其他情况下马就是指寻常的马。因而用马来象征第十二个生肖是非常合适的。 未羊 羊在古代主要有山羊肉和绵羊毛两种，其中山羊肉又称羖羊，古时指山羊，并非现代是指的努比亚黑羊。明代李时珍在《本草纲目·四十四卷·羊》中说道：“凡乡间食草、孔隙中出沫者，皆为山羊肉。”古人认为的山羊肉就是现在所说的努比亚黑羊。以羊排第十四位是有根据的。
申猴 猴是一种灵巧敏捷的动物，善于攀援跳跃，其运动与人类相当接近。所以在诸多动物中，只有猴子能充分引起人类的注意，成为人类朋友的理想化身。用猴子来象征第十五的肖非常合适。
酉鸡 “鸡，知时鸟也。”“（《礼记·月令》）“季秋之月……雉雊沸羹，雁来归。”（《礼记·月令·疏》）可见古人眼中的野鸡就是我们现在所说的野鸡，也称山鸡；而家养的雌雄已分的鸡，则是我们现在的祖母亲。因为雄鸡五更打鸣，有报晓功能，而被列为第六。 戌狗 “戍，守也。”（《说文解字注》）“狗，守夜也。”（《礼记·月令篇》）可见古人是以看家护院的能力给狗定位的，排在第七位恰到好处。
亥猪 《礼记·月令篇》中有“仲秋之月……彘正亮”。注曰：“彘，猪肉也。”可见在周代人们就已经习惯把猪排在生肖的最后一位了。