出奇有几个生肖？
有八对，分别是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊；申猴、酉鸡、戌狗、亥猪 十二生肖的起源与动物崇拜有关。在原始时代，人们认识世界的方法主要是靠观察和想象，而由于观察力有限，很多自然现象无法理解就被附会到神灵头上。比如天上突然出现的流星，就会被以为是某个神灵发怒了；看到蛇吞象，会被认为是大威德的神灵显了神通等。这种对于自然界存在物的抽象思维，就是图腾崇拜，或者说图腾信仰。每一个图腾都有具体对应的生物，这就是它们的图腾兽。
而在这些图腾兽之上，可能还会有一个共同的图腾兽，它是所有图腾兽的共祖，属于“巨型的图腾兽”，也就是今天所说的“图腾原型”（图） 从现在的考古材料和史籍记载来看，我国古人在黄河流域生活的时候，所拥有的动物崇拜主要包括熊、虎、鹿、羊、龟和凤皇等，后世儒家所称道的“六兽”就是由此而来。其中，作为图腾原型的巨兽除了以上六种外还有蚕和蝉。这十二种动物就是后来十二生肖的基础。但是并非所有的图腾兽都会进入十二生肖，比如鲤鱼跳龙门之后变成了龙，而狮子的原型则是狻猊。
关于十二生肖的由来，还有一种说法与宗教相关。汉代的《礼记》中就有这样的记载：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二师，其人必能知山川、猛兽、鸟兽、鬼神之事……其祀惟坛，祀于国之西北，祭先王。天子七庙，诸侯五，大夫三，士一。”这段话的大意是说，黄帝的儿子们建立了25个分支，其中有14个人获得了姓氏，组成了12个氏族，他们能够知道山川、猛兽、鸟兽、鬼神的秘密。祭祀它们的地方只有土筑的坛，而在西北还要祭先代的君王。天子的庙数最多7个，诸侯5个，大夫3个，士1个。这里所谓“祭先代君王”就是用特定的动物代替先代君王接受祭祀，这种制度叫做“社稷”或者“社”，而每一支氏族都有一套与之对应的一套动物，称为“图腾”。这样，整个部落的人就有了属于自己的图腾，从而有了归属感和认同感。这套体系，实际上就是古代所谓的“宗法制度”。 按照这种制度，作为“王者之庶母”（《礼记·大传》）的正月就必须有自己的图腾。王正月是周天子一年之中正旦朝日之处，也是全天下最尊贵的所在，因此它的图腾就代表了全天下的图腾。据《礼记·月令》孔颖达疏：“正月建寅，万物始生，故云‘天地万物皆莫不兴隆’。”“寅”就是这个月所在的地支。
根据五行学说，木代表东方，又由于春季万物萌芽于东方，所以春天被赋予了木的性质——生机勃勃，充满朝气。正月正是立春之时，大地回春，万象更新，就像一只振翅欲飞的小鸟，因此正月的图腾应该是鸡。据说孔子就有“吾士三月而佩觿”的说法（《论语·公冶长》），这里的“三月”就是指立春后的农历三月。古人把立春后第一个月圆之夜称之为“元夕”，正月十五就是元夕节，因此这一天也被称为“上元”、“元夜”。因为元宵灯彩是元宵节的重要习俗，所以又称“灯节”。在这个灯火如昼、载歌载舞的日子里，当然少不了要说说爱情的甜蜜，于是我们就在诗人的笔下看到了这样两句：“去年元夜时，花市灯如昼。月下徘徊处，疑是地上霜。”