交通大学为什么叫交通？
近代大学的创立和发展是与20世纪上半叶中国工业化、现代化进程相联系的，其专业设置与课程安排无不反映这一基本时代特征。例如“交通”就是中国近代工业化进程中的热词之一，交通大学因此得名并由此确定了海、陆、空交通工程的办学格局。作为工科见长的大学，它与中国现代化进程中交通与工程等行业的进步发展保持着密切的共生互动关系。
中国传统的舟楫车马，舟楫为水运，车马分陆运和驿传。在19世纪中叶以前，水运方面有漕运和海运之分。陆运除了各地的车马邮驿外，还有以驿站形式分隶于兵部的驿马和以水陆驿站形式分隶于户部的驿夫、驿马。水路运输以帆船为主，陆路则靠畜力与人力拖载，整个交通还维持着农耕社会的落后状态。1840年鸦片战争以后，随着外国资本主义的入侵，从西方传入的有轮船、火车、电讯等近代化运输工具和通讯工具，使中国的交通和邮电事业开始发生了变化。西方的交通运输被称为“steamboat and railway”。现代汉语中两个词“航海”“铁路”由日本人于1898年前后创造。轮船最先通航于沿海及长江等内河，以后才逐步开辟国外航线。火车最初用于开采矿山，其后才发展客运。西方近代化的交通工具有力地冲击了中国传统的舟楫车马，并逐步取而代之。
轮船与蒸汽机的发明，促使人类征服海洋；火车与机车的出现，使人类得以高速度在陆地行走；电报与电讯的推广，使人类沟通在瞬息之间。如果说，19世纪是“现代化的交通”世纪，那么20世纪就是“速度的交通”世纪，而“航空”就是这一人类“速度的交通”世纪梦寐以求的载体。自1783年蒙特歌尔菲兄弟发明“热气球”、1903年美国莱特兄弟发明第一架“飞机”以来，航空就一步步地从“滑翔”走向“动力”、从“有人”走向“超音速”、从“客运”走向“空运”。到二战结束后的20世纪50年代初，中国沿海、沿江河的“现代化的交通”建设已颇具规模，而“航空”的发展也开始起步。