猴之前是什么生肖？
首先明确一点，我国传统纪年以农历正月初一为新年，也就是春节。而西方传统的纪年则以1月1日为新年。 十二生肖中所谓的“马”、“羊”、“猴”等实际上是指阴历（农历）的干支，其实质是描述每年的阳历日期，每年阳历日期的变化是有一定规律的。通过查询日历可以知道，任何出生年份都有对应的“马”、“羊”、“猴子”等等，比如1982年出生的人农历便是壬戌年，对应的狗、羊、猴。而1983年出生的人农历便是癸亥年，对应的猪、虎、蛇。也就是说在农历上任何一年都可以找到相应的“马”、“羊”、“兔子”等等。
因此所谓“某年有‘马’或‘羊’”的问题实质是在问“某年的阳历日期中有‘马’或‘羊’吗？”或者是“某年的农历里有‘马’或‘羊’吗？！” 而无论是西方还是我国的传统纪年法都采用“公历”(阳历)和“农历”同时记年。所以这显然是一个伪命题。 如果没有农历，而是单一使用公历，那么问题就变为“某年的1月份有‘马’或‘羊’吗？”“某年的2月份有‘驴’或‘牛’吗？”……如此直接根据阳历日期便可确定哪个月出现什么生肖，然后按顺序排列就好啦~ 但是可惜我们没有这样神奇的日历…… 所以我们就用农历来表示这个“某年的1月份有‘马’吗？”的问题，并用十干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)中的某一个代表“有马”，用一个符号“——”代表“无马”——这就是我国古代学者聪明的发明“干支纪年法”。 同理可得：“某年的2月份有‘驴’或 ‘牛’吗？”答案就是——“无驴”“无牛”。
无论农历还是公历，任何一种纪年法都是不完美的，都不能像计算机那样精确地计算出具体的某一天属于某个生肖。因为“某年某月某日”到底是哪一天完全取决于阴历阳历两种历法的安排。 因此这个问题本身就是一个不可能解决的问题。 至于题主所说“以前的人怎么知道的？”这就涉及到我国古代的占卜术，其中一种叫“揲蓍算卦”的方法就是用两根筷子来预测未来。据说只要掌握一定的方法并每天坚持练习，就可以达到近乎精准的预测效果[1]。
至于这种方法到底准不准那就另说了~~反正挺神叨的~ 参考^《易传》：“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰月，五辰其要，犹晦朔之节；显诸太极，道乃可载。是故，四营而成《周易》。”