草原人是什么生肖？
老羊！ 内蒙有句歇后语，“老羊啃青——尽啃(猛啃)草”(原意是，马吃青草，老羊却吃不着，因此非常愤怒，拼命啃青)，由此联想到《西游记》中二郎神赶猴时说的那句“你个畜生怎敢高攀我孙大圣”。其实，“尊老爱幼”的“爱”字在这里也是多余的，应该“尊老蔑小”——因为动物界的“尊老”和人类的尊老是绝对不一样的；而“幼”就更不用说了，在草原上，连兔子都咬不死，只能拔点毛，所谓的“幼”也就更弱小了…… 作为游牧民族的祖先，“狼”的作用远远大于“羊”——“狼群”的作用不仅仅是吃草（放牧），更多的是驱赶牛羊、保卫家园、消灭外来入侵者等等，所以，“羊”作为草原动物的生肖，显然是不称职的；相反，狼的凶狠、残酷、贪婪都被刻画得淋漓尽致。
其实啊，草原上最没有尊严的动物就是羊了。电影《羔羊骑士》很能说明问题：狼对羊的掠夺可以说毫无道理，单纯是“我想吃了”；面对凶恶的狼，羊只有任人宰割的份儿——“我要你死，你就得死！” 那么，为什么还要选羊呢？原因也很简单，因为“羊”象征着善良、顺从和软弱。这正应了鲁迅先生那句话 “勇者愤怒，抽刀向更强者；懦夫愤怒，抽刀向更弱者。” 在草原上，狼抽刀向的是羊，但到了文明社会，狼抽刀向的可就不一定是羊了，而是更弱的兔子和羊羔。于是，我们看见，现在的人越来越温柔了，对待自己真的越来越包容了——即使别人犯了错，我们也尽量宽容“原谅”；即使别人伤害了我们，我们也很少报复，而是选择“放下”。
难怪现在的年轻人心态普遍“佛系”，原来他们是把自我放在了一个需要被百般呵护的位置上。试想一下，如果让他们生活在充满兽性的原始部落，他们还能这么“佛系”吗？ 不敢肯定说一定会变成野蛮人，但是“羊”的可能性一定大大减少。
在我国传统文化中，十二生肖是与十二地支相对应的动物。鼠（子）、牛（丑）、虎（寅）、兔（卯）、龙（辰）、蛇（巳）、马（午）、羊（未）、猴（申）、鸡（酉）、狗（戌）、猪（亥），这十二种不同的动物，以时间的先后顺序形成了中国古老的“十二生肖”纪年轮换法。
从12种生肖动物中可以看出，其中的马、牛、羊、猴、狗等动物是我国北方草原上常见的家畜。特别是“马”，在草原上是仅次于人的动物，草原人对马有着特殊的感情和崇尚，把其视为“能说话的亲人”“无言的战士”“四条腿的兄弟”，甚至把马也视为自己的家庭成员之一，当成是自己生命里不可缺少的重要部分给予特殊和高度的关注，这一点在草原十二生肖上得到了充分的展示。在草原十二生肖中，“丑牛、未羊”是不能单独存在的，而必须要与“人”字组合在一起，成为“丑人牛、未人羊”；同时，其他10种生肖，无论何种属相出生的人，都必须与“马”在称呼前面搭配，共同组成草原十二生肖，即：子鼠、丑人牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未人羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这样独特的草原十二生肖文化，凸显了草原人对“人和马”这两个生命体的特殊关爱和重视。
那么，为什么要这样去组合呢？
众所周知，人们熟悉的汉族十二生肖是以人的属相所对应的动物计算人的岁数，从一个人出生之日起和一个具体的动物联系起来，这一个人就终身与这一动物相联系。而蒙古族人的生肖是与“人和马”两个属相联系，除了与自己本命年的属相相联系，还要与本年的马属相相联系，终身与两个属相相联系。根据蒙古族的传统习惯，马的岁数要比人的岁数提前一年，蒙古族人要过两个属相年的生日。
关于草原十二生肖的称谓，学者布和巴根认为，“人”字和“马”字加在生肖动物前面，不是简单的“附会”，而是体现了游牧文化，从生产方式到精神文化方面的特点。人类在生产力水平低下、人畜同营的时代，人们为了生存必须利用牲畜，畜力帮助人们实现了诸多人力无法实现的愿望，畜力不仅体现了物质力量，而且也体现了精神力量，人们把畜力在生产、生活中取得的成就与牲畜的功劳联系起来。把生肖属相和牲畜的属相并提，是把畜力和人本身的力量相类比、相提并论，体现了游牧文化的特点。这种习惯体现了游牧文化中牲畜的重要的地位，因此在“十二生肖”中加进牲畜的属相也是很自然的事情。
也有人认为，人的一生有24个年轮（蒙古语叫“特尔赫”或“托儿亥”），25岁为一个轮回年，一个25年的大周期包括5对由马和人的动物组合的十二生肖属相。人的一生在24个年轮中的每一个年轮内都有一个轮回主相——人的属相和一个“伴相”——马的属相，当25年一个大周期走完时，人的属相又和上一个大周期的第一年相吻合，而马的属相则变化了，一个轮回年在人的属相上体现不出来，在马的属相上则可以体现出来。
有人总结道，草原十二生肖除了是草原人对年龄、辈份的一种度量工具之外，也是草原人相克相生、占卜吉凶的神奇工具。在年近六旬的时候，人生的最后一个年轮又轮到了“马”的属相，表示着即将寿终正寝。而当这一年的“马”寿终之后，又将有新的小马的出生，表示年逾古稀之年的长者又将焕发如初生婴儿般的活力，继续着永无止境的生命延续过程。
