迎春是什么生肖？
“正月迎春”中的“迎春”，指的是立春这一天，也叫打春。 “立春”是二十四节气之首，每年2月19日或20日太阳到达黄经315度时开始。 《后汉书·礼仪志》：“立春日，天子亲率诸侯大臣，迎春于东郊。”唐韩郁《穷春寄友人》诗：“春气朝朝暖，东风处处吹。自缘身是客，不敢问芳菲。”宋程颢《立春》诗：“春日春风发，河边草芽生。东风有馀力，发我枝上花。”明徐渭《浣纱记·出游》：“仲春天气，乍暖还寒，一拂微风起絮，渐融和。”可见古人对立春是非常重视的。
在农历腊月廿四，即公历1月30日前后，人们要送旧神——灶神，也就是“送灶”。而到了立春这一天，人们迎新的神，叫作“迎春”。 “迎春”为什么要到东郊呢？原来，在古代，所谓的“东郊”实际上是指“坛”，所谓“东郊”实际上是说“东至郊坛”。东汉应劭所著《风俗通义》中记载了这样一个故事：“（汉）文帝以岁恶不食，令东堂立羊。公卿百官朝羊而拜，先春一日而行礼。”也就是说，西汉文帝为了表示自己的孝心和节俭，不让祭官自己吃羊肉，而是让羊站在殿前，百官面向羊下跪磕头，而在立春前一天举行这一仪式。这当然是一个孝悌的故事，却也反映出“至东郊”实际就是去“坛”。至于“迎神”，不过是因为这些神在春节期间休息，现在又要开始工作了，所以人们要去“迎接”它们。
那么，为什么“迎春”要在立春当天，而不选在农历腊月廿四、或者说春节那一天呢？我认为原因可能是在农历正月初一前后，正是老百姓走亲访友、欢庆团圆的时候，这个时候“迎”出来的神显然不可能是一位“严肃认真”的神。而在立春这一天，无论是官方还是民间都不再举行别的喜庆活动，因此一位“正经”“严肃”的神正好适合“迎”出来，宣布新一年的开始。
在十二生肖中，“鼠”对应的是“子时”，也就是晚上十一点到凌晨一点。“子时”是一天中阴气最重的时候，而老鼠最善走阴，于是相生，成为了十二生肖的第一位。
接下来十二地支中的“丑”对应“牛”，牛是人类最早驯化且关系最密切的家养动物之一，又对应了农耕社会中劳作工具的形象，于是成为十二生肖之一。
“寅”对应“虎”，按照古时人的观念，虎可以镇宅辟邪。在人们生活的地方，必定不会有老虎出现，所以将虎排在第三位。当然，关于“寅”对应的是“虎”还是“狮”，在历代中一直存在争议。
“卯”对应“兔”，在十二生肖里，只有兔与虎同为野生动物。这有两种说法，一是认为兔象征了阴柔之气，二是古代认为兔是生育之神，能赐予人们繁衍的力量，而其他生肖都不适合。此外，兔和卯字的字形也颇为相似。
“辰”对应“龙”。龙是十二生肖中唯一不存在于自然界中的动物，但龙也并非是空穴来风的。在农耕社会中，人们很重视雨水，崇拜能够行云布雨的龙是很自然的。同时，人们也希望像龙一样能够腾达飞黄，因此龙被放在了第五位。
“巳”对应“蛇”。古时候人们还把蛇称作“龙”，而“巳”与“祀”谐音，祭祀也是农耕社会中的一个重要活动。在《说文解字》的注释中，也提及到了“巳”对应“蛇”，认为是“巳，祠神也，像屈巳之形。”也就是说，以蛇这种动物的形象来对应祭祀之礼。
“午”对应“马”。马是人们最早使用的牲口之一，同时也是“速度”的代名词。因此在十二时辰中的正午，阳气最盛，以“马”这一充满动感和阳刚之气的动物相对应，也是顺理成章的。
“未”对应“羊”，也读作“味”。在古代，羊是人们重要的蛋白质来源，因此将羊对应“味”这种味道，也寓意着丰收与富足。
“申”对应“猴”。这是十二生肖中唯一的灵长类动物，“申”与“伸”、“神”都颇为接近，以人类的近亲“猴”来对应，有一种呼应之感。
“酉”对应“鸡”，在古代，“鸡”又被称作“酉鸟”，酉和鸡有着直接的对应关系，而鸡在人们生活中的重要性，也决定了它入选十二生肖。
“戌”对应“狗”，在十二生肖中，“戌”和“狗”是唯一存在亲缘关系的，这是因为古时的“狗”被称为“犬”，并写作“犬”。
“亥”对应“猪”。猪是生活中最重要的家畜之一，在古代以猪作为“亥”的表征动物，也是源自于人们对它的熟悉程度。而且，猪是十二生肖中对应“肥肠满囤，和气致祥”这一圆满吉祥之意的动物，因此也成为了最后一名。
