什么生肖画在壁上？
我觉得这个问题的核心，首先在于“壁”字。壁者，墙也，是与人隔离的、与世隔绝的。 那么什么动物可以跟人在一个空间里生活而不会造成任何影响呢？那就是鸟类了——它们可以在屋檐上、院墙上筑巢，与人类共居一“壁”。因此我怀疑，这里的“肖”字可能应该是“梢”字形误而已。“鸡”字上方好像有个“木”字，而“肖”字的本义是与“召”通假的，意思是一声呼叫就能引来一群狗（众狗听号令）。而“梢”字有鸟飞之形，本意是从树上掉下来的树叶和果实的总称。引申为树上的枝杈（细枝末节），再引用到人群里，就是那些社会地位低微的人，比如婢妾、奴隶。
所以如果这句谚语的意思真的是“鸟”的话，那么整句话的意思就应该是：人不要只顾着向前看、向上爬，而忘了回头看自己来时的路；人要像那鸡一样，保持谦虚的态度才能不断成长。 如果是这样的话，这句俗语简直就是对当前中国社会中人人恨不得升官发财当富豪的一群人的辛辣讽刺！ 但是，我翻查了很多资料，发现这句话其实流传甚广，很多人都认为它的意思是“鸡”。
例如明代凌濛初的《醒世恒言》里有这么一句话：“你这些时，好生没出气。想是在那里使性子，倒把客人都拂了去。这是自己的福气，还不知足，反说人扰了你，真是不知礼，辜负了我一片美情。若有人家肯收留你的，我这里滚瓜烂熟的倒要嫌丑……”这里明显是说一个人没教养、不懂礼貌，自恃清高，最后反而无法得到别人尊重的教训。
类似的用法还有明末诗人张岱的《夜航船序》：“客有问余曰：‘吾以汝书读之，汝以吾言用之，可乎？’曰：‘何妨。但先儒说，学不躐等。如小儿读书，须是初入学时，从“止戈”为“武”，次革“弓右旁”为“弓”，又次“单人旁”为“伯”“仲”“叔”，不可越级而升。故为文亦然：必须从‘无’字认起，次认‘上’‘下’，又次认‘大’‘小’……’”