学校是主体还是客体？
在《教育大百科全书》里，“学校”这一词条的释义是这样的： 学校(school)是指教育机构。它是一个以学生为对象进行教育的机构；同时，它也是一个由教师和其他工作人员提供的服务场所——这种服务是通过课堂教学和校园里的其他活动进行的。尽管“学”与“校”是两个意义相近的词，但却有着重要的区分。
我们通常所说的“学校”一般指的是教育机构，而这里的“教育”一词的理解则需要宽泛一些，它不仅包括系统地知识传授，也包括各种形式的训练、各种项目的比赛等对学生的培养。从定义上说，只要具备教师（以及相应的教职人员）和学员（或者学生、学龄儿童）即可成为学校——“只要有师生，有学习地点和学习过程，就是一个学校。” 在学校这个意义上说，“学校”显然属于施事者即行动者一主体。
然而，如果我们对这个定义稍加细辨，便会发现，其实学校作为一个教育机构的存在是有其客观基础的。这个基础就是：为了进行系统的知识传授，学校需要拥有专职的教员（以及教学辅助人员）并且需要固定的场地及其他教学设施。这些要素不是自然而然就能组成的，它们是需要投入资源、人力、物力才能成立的。从另一个角度来讲，说学校是一种客体恐怕也是成立的。 这个看法与英国哲学家洛克关于教育的论述不无关系。他在《人类理解论》（1690年）中谈到教育时这样说： “我主张，就人类本性而言，他们生来就具有求知欲，因为知识和学问是对他们有用的……我想提出一个原则，根据这个原则，即使是最野蛮的人也有受教育的权利。……所以我认为教育是为了人类的利益而不是为了社会的利益的。不管人们给教育与文明如何下定义，也不管用什么样的词去表述，只要承认下面这一点就足够了：教育是向一切人开放的，它是不依赖国家、社会或政党而存在的。” 洛克所主张的教育应当具有的普遍性、平等性和公益性正是基于学校的客体性质而提出的。作为客体的学校是需要大力投资、不断发展的，为此，必须实现教育公平，使人人都能平等地享有教育机会。
当然，随着现代大学制度的建立，高校办学自主权的扩大，我们似乎可以不再那么严格地坚持“学校”这一概念的界限。特别是近年来，随着高等学校对校内学生实施分类培养方案，实行小班化教学，我们把大学生单独列出，用“学院”的概念指称他们的培养单位，似乎也已成为了一种惯例。但这样的划分只是职能上的，而非概念意义上的。而且，不论怎样，学生作为高等教育的直接受益者，是他们使学校成为一种真正的主体。没有学生的学校只不过是空壳一个罢了！