炎是什么生肖？
“炎”字在五行里属火，对应的地支是“巳”，蛇的五行属火，所以是属蛇； “炎”字的字形，很像一个拿着弓箭的人，而弓箭是中国古代最重要的武器之一，也是炎帝的图腾，因此用字形来推，炎帝也属牛。 当然，上述结论都建立在“按字五行属性定生肖”的基础上，但这样的方法是否科学呢？ 我们首先来看“按字五行属性定生肖”这一说法的依据——《康熙字典》。
翻开这部伟大的字典，我们在部首检字里看到，“示”部的顺序是“礻衤申”“示阝巳”，也就是说，在古代人们给字排五行属性的时候，是以“示”为头的字归“火”，以“衣”和“寸”作头的归于“土”，以“月”作头的字归于“水”，而以“言”或“方”作头的字则归于“木”或“金”。
按照这个依据，“炎”字的五行属火完全没有问题；而“帝”字，古时写作“禘”，《康熙字典》中其五行为“火”也没有问题；但如果按照现代汉语的字形分析法，将“帝”字归入“士”部，则其五行应为“土”。 所以，单从文字学角度讲，“按字五行属性定生肖”这种说法是站不住脚的。
那么，这种说法有没有可能是来源于古人某种实际的排序习惯呢？例如古书上经常提到的五行配五脏、五行配五方等等。 如果我们仔细审视这些排列组合，就会发现其中存在的漏洞：如果将“子鼠、丑牛、寅虎……”作为第一级分类，那么在第二级分类上就不应该再有“西”、“北”、“中”等概念。因为“东西南北”是四个方位的概念，而“子丑寅卯”只是四个地支的概念，它们代表的并不是同一个层级上的概念。
同理，如果我们把“金木水火土”作为第一级分类的话，那么在第二级分类上也应当是五个概念——“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”才是完整的五行相配。然而事实是，古人用了四个概念去配五行：“水木火金土”或者“金木水火土”。他们或许忽略了一个概念——“甲”或者“乙”，却用两个概念去配金、木、水、火、土。这种排序上的疏漏是不能用“习惯”这样解释过来的。
“按字五行属性定生肖”的说法并不可靠。 用字形推五行、进而由五行推生肖固然是一个有趣的方法，但这个推导过程存在严重的逻辑缺陷。