什么生肖有大小？
十二生肖中，为什么老鼠排第一而猴子却排最后呢？ 十二生肖是中国传统文化之一，据东汉许慎《说文解字·序》记载：“黄帝之史仓颉‘初作书’，‘自上下，左右环，曰文字’；”可见文字出现的时间很早，而且当时将“文字”二字连在一起表达的意思就是现在“文字”二字的含义。因此从历史学的角度讲，汉字出现的时间应该比这十二个动物的形象要早得多。不过现在可考证的历史上的汉字还是战国时代出土的秦简上的文字。但不论怎样，汉字的出现在时间上肯定在公元前1046年之前。
那么问题就来了，既然文字出现的时间早于这十二个动物的形象，那么这些形象是怎么来的？它们和最初的文字到底有什么联系呢？ 最可能的解释是：最初的文字是以象形文字的形式表现出来的（比如画一个“大”字表示“大”），而最早的象形文字是描绘事物的轮廓的大致的象，所以看起来比较抽象。这样的象形文字多用在记事方面。然而用形象来指代事物是一个比较难的事情，尤其是在字数比较少的时候，所以为了便于表示更多的意思，就需要给每个象形文字赋予一个发音，这样一来就产生了“假借用音记录文字”的现象。这种文字称之为“形声字”（由字义和字音各定一个字，用来表音表意），形声字出现了，同时也说明了语言的产生。
然而语言和文字都是人类作为社会性动物的附属品，同时衍生出来的一种符号系统。它们之间相互影响、相互促进，但它们的诞生一定是在石器时代结束之后。而人类社会的组织形态进入阶级社会之后才基本定型。所以在原始社会没有所谓的民族和国家观念时，十二生肖中的每一个属相代表的人物或动物代表着每个姓氏族的一个象征，他们的职责是和该姓氏族的人们同生共死。
当氏族逐渐融合，形成了国家之后，人们还需要通过一种形式体现自己的身份，于是这十二种动物变成了十二种“属相”，每个人的出生都对应着一种属相，而不同属相的人会有不同的命运。这时这十二种动物不再单纯地象征着权力，它们还多了属于每个属相的人们的愿望与期待。 这样，十二生肖完成了从原始图腾向中华民族传统文化符号的演变。